El ADSL (Asymmetric Dixital Subscriber Loop ou Bucle de Aboado Dixital Asimétrico) é unha técnica de transmisión que, aplicada sobre os bucles de aboado da rede telefónica tradicional, permite a transmisión sobre eles de datos a alta velocidade. Para iso utiliza frecuencias máis altas que as empregadas no servizo telefónico e sen interferir nelas, permitindo así o uso simultáneo do bucle para o servizo telefónico e para acceder a servizos de datos a través de ADSL.
La asimetría que caracteriza aos sistemas ADSL permite ofrecer unha maior capacidade de transmisión no chamado "sentido descendente" (da rede de telecomunicacións ao usuario) que en "sentido ascendente" (do usuario á rede). Isto fainos especialmente apropiados para aplicacións como o acceso a Internet baseada en sistemas Web, onde o volume de información recibida polos usuarios é notablemente maior que o enviado.
ADSL é o nome máis utilizado para designar a varios estándares da familia xDSL (Digital Subscriber Line), que engloban tamén a ADSL2 e ADSL2+, evolucións de ADSL que ofrecen maiores velocidades ou alcance, VDSL e VDSL2, que permiten velocidades moi elevadas aínda que restrinxidas a bucles de moi curta lonxitude, e SDSL, que permite dispor da mesma velocidade en sentido descendente e ascendente.
Mentres que o estándar ADSL básico non permite velocidades superiores aos 8 Mbit/s, a tecnoloxía máis implantada actualmente é a denominada ADSL2+ que permite alcanzar ata 24 Mbit/s en condicións ideais. A tecnoloxía VDSL permite unha velocidade máxima de descarga de 52 Mbit/s e VDSL2 ata 100 Mbit/s, tamén en condicións ideais.
Estas velocidades son as cotas máximas alcanzables, o que non implica que os usuarios poidan dispor delas en todas as liñas nin en todo momento. Haberá liñas que polas súas características físicas, fundamentalmente a lonxitude, nunca poidan alcanzar estes niveis máximos. Isto é o que motiva que determinadas ofertas dispoñibles no mercado que anuncian velocidades “de ata 20 Mbit/s” non garantan que todos os clientes poidan chegar a dispor desta velocidade máxima.
Por outra banda, aínda que a liña de acceso é dedicada para cada usuario, as redes datos que canalizan o tráfico de conxuntos de liñas ADSL se dimensionan tendo en conta o seu carácter de recurso compartido, de maneira que a medida que haxa máis usuarios conectados a velocidade real que goza cada un tende a diminuír.