El ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Loop o Bucle d'Abonat Digital Asimètric) és una tècnica de transmissió que, aplicada sobre els bucles d'abonat de la xarxa telefònica tradicional, permet la transmissió sobre ells de dades a alta velocitat. Per a això utilitza freqüències més altes que les empleades en el servei telefònic i sense interferir en elles, permetent així l'ús simultani del bucle per al servei telefònic i per a accedir a serveis de dades a través d'ADSL.
La asimetria que caracteritza als sistemes ADSL permet oferir una major capacitat de transmissió en l'anomenat "sentit descendent" (de la xarxa de telecomunicacions a l'usuari) que en "sentit ascendent" (de l'usuari a la xarxa). Això els fa especialment apropiats per a aplicacions com l'accés a Internet basada en sistemes Web, on el volum d'informació rebuda pels usuaris és notablement major que l'enviat.
ADSL és el nom més utilitzat per a designar a diversos estàndards de la família xDSL (Digital Subscriber Line), que engloben també a ADSL2 i ADSL2+, evolucions d'ADSL que ofereixen majors velocitats o abast, VDSL i VDSL2, que permeten velocitats molt elevades encara que restringides a bucles de molt curta longitud, i SDSL, que permet disposar de la mateixa velocitat en sentit descendent i ascendent.
Mentre que l'estàndard ADSL bàsic no permet velocitats superiors als 8 Mbit/s, la tecnologia més implantada actualment és la denominada ADSL2+ que permet aconseguir fins a 24 Mbit/s en condicions ideals. La tecnologia VDSL permet una velocitat màxima de descàrrega de 52 Mbit/s i VDSL2 fins a 100 Mbit/s, també en condicions ideals.
Aquestes velocitats són les cotes màximes assolibles, la qual cosa no implica que els usuaris puguin disposar d'elles en totes les línies ni en tot moment. Hi haurà línies que per les seves característiques físiques, fonamentalment la longitud, mai puguin aconseguir aquests nivells màxims. Això és el que motiva que determinades ofertes disponibles en el mercat que anuncien velocitats “de fins a 20 Mbit/s” no garanteixin que tots els clients puguin arribar a disposar d'aquesta velocitat màxima.
D'altra banda, encara que la línia d'accés és dedicada per a cada usuari, les xarxes dades que canalitzen el trànsit de conjunts de línies ADSL es dimensionen tenint en compte el seu caràcter de recurs compartit, de manera que a mesura que hi hagi més usuaris connectats la velocitat real que gaudeix cadascun tendeix a disminuir.