La legislació comunitària, plasmada en la Directiva 89/552/CE, més coneguda com a Directiva sobre la Televisió Transfronterera, reconeix la necessitat de promoure la producció d'obres audiovisuals europees i estableix les bases per a impulsar la indústria europea de continguts, obligant dels operadors de televisió a reservar-los uns temps mínims d'emissió, deixant a l'arbitri dels Estats membres l'establiment d'altres mecanismes especialment dirigits a promoure les produccions audiovisuals en les seves llengües oficials.
Aquesta Directiva ha estat modificada per la 2010/13/UE (Directiva de Serveis de Comunicació Audiovisual), amb la finalitat d'adaptar-la al canvi estructural derivat de la incorporació de les noves tecnologies a la transmissió de serveis de comunicació audiovisual, ampliant les obligacions avantdites als prestadors de serveis de comunicació audiovisual.
La Llei 7/2010, de 31 de març, General de la Comunicació Audiovisual, en el Títol II, Capítulo I, Article 5 estableix la garantia dels drets dels ciutadans a rebre comunicació audiovisual en condicions de pluralisme cultural i lingüístic- el que implica la protecció de les obres europees i espanyoles en les seves diferents llengües. A aquest efecte, l'apartat 2 d'aquest article estableix l'obligació de reservar una quota d'emissió europea:
- Así, els prestadors del servei de comunicació televisiva de cobertura estatal o autonòmica han de reservar a obres europees el 51% del temps d'emissió anual de cada canal o conjunt de canals d'un mateix prestador, estant el 50% d'aquesta quota reservat per a obres europees en qualsevol de les llengües espanyoles. Així mateix, el 10% del total d'emissió ha d'estar reservat a productors independents del prestador i la meitat del mateix ha d'haver estat produït en els últims 5 anys.
- I, l'apartat 3 es refereix a l'obligació de finançament anticipat: Els prestadors del servei de comunicació audiovisual televisiva de cobertura estatal o autonòmica hauran de contribuir anualment al finançament anticipat de la producció europea de pel·lícules cinematogràfiques, pel·lícules i sèries de televisió, així com documentals i pel·lícules i sèries d'animació amb el 5% dels ingressos reportats en l'exercici anterior pels seus canals que emetin aquests productes, quan els mateixos tinguin una antiguitat menor a 7 anys des de la seva data de producció. Aquesta obligació s'eleva al 6% en el cas dels prestadors de titularitat pública.
Ambas obligacions ja estaven recollides en la legislació anterior Llei 25/1994, de 12 de juliol, modificada per la Llei 22/1999, de 7 de juny, i per la Llei 15/2001, de 9 de juliol, sent norma bàsica sobre la qual les Comunitats Autònomes han d'establir les disposicions reguladores dictades en funció de les seves competències en la matèria. En l'àmbit de l'Administració General de l'Estat, segons la Disposició transitòria setena de la Llei 7/2010, per al cas de l'obligació de finançament, continua en vigor el que es disposa en el Reial decret 1652/2004, de 8 de juliol, pel qual s'aprova el Reglament que regula la inversió obligatòria per al finançament anticipat de pel·lícules cinematogràfiques i pel·lícules per a televisió, europees i espanyoles, en tot el relatiu a autoritats competents i procediment aplicable Després de l'entrada en vigor de la Llei 3/2013, de 4 de juny, de Creació de la Comissió Nacional dels Mercats i la Competència, segons es disposa en l'article 9.1, aquest organisme serà l'encarregat de controlar el compliment de les obligacions relatives al finançament d'obres europees en els termes disposats en l'article 5 de la Llei 7/2010, de 31 de març
En l'àmbit de l'Administració General de l'Estat, segons la Disposició transitòria setena de la Llei 7/2010, per al cas de l'obligació de finançament, continua en vigor el que es disposa en el Reial decret 1652/2004, de 8 de juliol, pel qual s'aprova el Reglament que regula la inversió obligatòria per al finançament anticipat de pel·lícules cinematogràfiques i pel·lícules per a televisió, europees i espanyoles, en tot el relatiu a autoritats competents i procediment aplicable. Pel que, fins a la constitució del Consell Estatal de Mitjans audiovisuals, continuarà exercint les seves funcions la Comissió Interministerial de Seguiment de l'article 10 del Reglament.